Una breve storia delle chitarre Kramer

È un'icona della chitarra shred suonata da alcuni dei più grandi nomi dello shred anni '80, ma in Kramer c'è molto di più oltre alle Superstrats...

Eddie Van Halen dal vivo sul palco nel 1984 con la sua chitarra Kramer Frankenstrat. Immagine: Ross Marino/Getty Images

Gli anni '80 furono un periodo di rapidi cambiamenti nell'industria musicale. Abbiamo visto il compact disc facilitare un massiccio cambiamento di paradigma nel modo in cui la musica veniva creata e commercializzata. La prima ondata di punk scoppiò e fu sostituita nello spirito del tempo da nuovi generi che spesso avevano il sintetizzatore o il giradischi come fulcro. Ma nonostante ciò, la chitarra rimase una parte influente del panorama musicale, soprattutto con le band hard rock che oltrepassarono i confini sia del modo di suonare la chitarra che della moda.

Tra questa nuova generazione di shredder c'era un marchio che dominò gli anni '80: Kramer Guitars. Ma nonostante sia sempre stata associata agli anni '80 e all'hair metal, la storia di Kramer Guitars in realtà inizia negli anni '70 con un tipo di chitarra molto diverso.

Il nome di Travis Bean è diventato sinonimo delle chitarre non convenzionali con manico in alluminio che portavano il suo nome, per non parlare della loro iconica paletta a T cava. Ma Travis Bean Guitars non era un'impresa individuale quando iniziò in California nel 1974, infatti Bean fondò l'azienda con due soci in affari: Marc McElwee e Gary Kramer.

Secondo Kramer, l'accordo commerciale con Travis Bean ha cominciato a inasprirsi quando ha richiesto un brevetto a proprio nome anziché a nome dell'azienda. I rapporti d'affari furono ulteriormente tesi quando, secondo Kramer, la costruzione di chitarre iniziò a essere sostituita dalla nuova passione di Bean, la batteria.

Ancora una volta, secondo Kramer, Bean aveva convertito un'ampia sezione dello spazio di produzione in uno studio di registrazione in stile garage, completo di centinaia di cartoni di uova appesi al muro durante un fine settimana in cui avrebbe dovuto riempire gli ordini per soddisfare l'incredibile domanda. per lo strumento che porta il suo nome.

Una cosa di cui siamo certi è che Kramer lasciò Travis Bean nel 1976 per fondare la propria azienda insieme ad un amico di Bean di New York, Dennis Berardi: nacque la Kramer Guitars,

I prototipi iniziali di Kramer furono costruiti da un uomo di nome Phillip J. Petillo, responsabile anche dei prototipi di Travis Bean. Kramer cercò anche investitori e ne trovò uno in Henry Vaccaro. Vaccaro in seguito vendette le sue azioni della società nel 1993 alla Jackson Communications Inc, formata dalla famiglia della superstar Michael Jackson (il che risultò in una cascata di questioni legali che semplicemente non abbiamo lo spazio per approfondire qui!).

Tra il 1976 e il 1981, le chitarre costruite sotto lo stendardo Kramer avevano una forte somiglianza con le chitarre Travis Bean, in particolare il manico in alluminio e il design della paletta biforcuta. Ma i manici Kramer presentavano un'importante distinzione: invece di essere costruiti completamente in alluminio, i manici delle chitarre Kramer avevano inserti in legno inseriti nell'alluminio. Ciò è stato fatto per due ragioni: alleggerimento del peso e per rendere i manici un po’ più simili ai manici delle chitarre tradizionali. Potrebbero esserci state anche alcune implicazioni tonali nella decisione.

Se hai mai usato una chitarra con il manico in alluminio, potresti notare che la prima volta che la prendi in mano, il manico sembra un po' freddo. L'alluminio conduce il calore molto bene, quindi quando afferri per la prima volta un collo in alluminio, assorbe il calore dalla tua mano, dandoti quella sensazione di raffreddamento, anche a temperatura ambiente. Gli inserti in legno, fissati in resina epossidica, erano solitamente in noce o acero, mentre i corpi erano realizzati in acero riccio o Birdseye, Koa, Afromosia, Swietenia, Shedua e Bubinga. I ponti e i piroli sono stati realizzati da Schaller e i pickup sono stati forniti da DiMarzio. Le coperture delle cavità delle chitarre erano in alluminio.

Alla fine del 1981, Kramer Guitars abbandonò i manici in alluminio a favore di un design costruttivo più tradizionale. Ci sono state molte speculazioni su ciò che ha spinto questa mossa, ma come la maggior parte delle cose nel settore delle chitarre, probabilmente ha avuto a che fare con le vendite, o con la loro mancanza.