Il palestinese

LOS ANGELES — Nel lavoro dell'artista di Los Angeles Saj Issa, i disegni finemente dipinti rivelano motivi elaborati e segni di parole. C'è un rapido impulso a perdersi nella prima impressione: le curve e i toni sfumati sulle piastrelle di ceramica attirano gli spettatori, ma al loro interno è incorporato un messaggio più profondo. Issa illustra la cancellazione culturale imposta dagli interventi occidentali generati da loghi, linguaggi e marchi commerciali.

Integrando l'arte islamica e gli stili architettonici con il marchio aziendale, l'artista esamina l'impatto della globalizzazione sulle identità intersecanti della diaspora. La percezione dell'artista degli ambienti sociali e l'interazione delle richieste capitaliste sono diventate un luogo di critica nei suoi complessi dipinti murali e ceramiche. Utilizzando le piastrelle tradizionali, "traccia connessioni tra i modi in cui la colonizzazione penetra negli stili di vita degli indigeni, sia sorprendentemente ovvi che tristemente banali", con le sue stesse parole.

Issa è cresciuta a St. Louis, Missouri, vicino a Ferguson, dove è nato il movimento Black Lives Matter, e ha fatto visita estiva alla casa dei suoi nonni nella Cisgiordania di Ramallah, in Palestina. "Amo immensamente queste due comunità", ha detto Issa. "Crescendo tra quei luoghi, è impossibile non creare connessioni di ingiustizia e che la mia arte non sia espressiva di quelle due case."

In un'installazione intitolata provvisoriamente "They've Changed the Signs" (2023), Issa presenta piastrelle geometriche montate su legno e un dittico dipinto di vetrine di negozi a Ramallah con i nomi delle attività commerciali in arabo, composizioni di frutta colorate e campi di fiori - la storia si svela come una lettera d'amore a se stessa. Esamina l'assenza di rappresentazioni figurative in alcuni settori dell'arte islamica, un fatto che secondo lei è stato sfruttato da artisti europei e non musulmani nelle loro rappresentazioni “egocentriche” di popoli arabi come la “Trasfigurazione di Cristo” di Luca Giordano o “L'Ultimo Cena." Questa interpretazione artistica, dice Issa, è prevalente nel modo in cui i visitatori interagiscono con la terra, “posizionandosi nel cuore di un luogo di nascita [di Gesù] ma trascurando di riconoscere i confini strutturali, la divisione e l’esclusione che esistono nel luogo in cui si trovano”.

Nel suo lavoro l'artista recupera linguisticamente le scene. Mentre visitava la Palestina qualche anno fa, Issa ricordava di aver girato per la Cisgiordania e di aver notato nuovi segnali stradali. Si rese conto che i segnali stradali solitamente scritti in ebraico, arabo e inglese riportavano i nomi delle città così come sarebbero state identificate in Israele. Per Issa, reinserire le descrizioni sui segnali o dipingere la vegetazione autoctona nei territori palestinesi occupati, come in “Hanno cambiato i segnali”, è un modo per preservare la lingua, la terra e la cultura.

“I segni presenti in questo lavoro, analogamente alla negazione dei villaggi palestinesi, dopo così tanto tempo di riscritture o di decisioni non richieste prese per conto delle nostre società, influenzano la memoria del nostro patrimonio”, ha affermato.

Il punto di ingresso di Issa nel lavoro con piastrelle a motivi è stata la serie Convenience Stores del 2021. Nei rendering multimediali, che evocano la sovrastimolazione che si prova quando si entra in un negozio, Issa sovverte le nozioni di comportamenti transazionali in prossimità del servizio. In “Get Her Some Water” (2022), Issa converte il mercato all’angolo in un santuario con i simboli 7-Eleven su piastrelle di ceramica, riunendo luoghi disparati: uno di culto, un altro di commercio. In questo ritratto, Issa fa nuovamente riferimento all'assenza di identità, tranne che qui una ricevuta copre il volto dell'impiegato.

Questa serie, inclusa nella sua prima mostra personale, I Was Out Partying While You Were Home Making Prayers alla Le Maximum Gallery lo scorso anno, affronta i temi della migrazione e della resistenza attraverso eventi informali e oggetti convenzionali. In “Portrait of a Father” (2022), Issa si appropria delle tipiche immagini chevron di Marlboro per creare la forma di un mihrab (la nicchia di preghiera nel muro di una moschea). La sua scelta di includere etichette onnipresenti, tra cui Nike, Coca-Cola e il marchio delle compagnie petrolifere e del tabacco, è un cenno fondamentale alla loro partecipazione attiva in Oriente.